Lo que debe saber sobre los analgésicos

El dolor cumple una función esencial en el organismo. Es similar a un sistema de advertencia, que nos dice si nuestros sistemas corporales no funcionan como deberían. Además, el tipo de dolor que sentimos ayuda a los profesionales médicos a diagnosticar y tratar la lesión o afección que lo causó.

A pesar de la utilidad del dolor como sistema de advertencia, también puede ser debilitante. De hecho, el dolor es una de las razones más frecuentes por las que las personas buscan atención médica. Interfiere en las actividades y responsabilidades diarias, como socializar, trabajar y disfrutar de aficiones.

Afortunadamente, hay muchos tipos de analgésicos que puede tomar, pero el mejor dependerá del tipo de dolor que tenga, así como de otros factores, como el problema subyacente que pueda haberlo causado.

En este artículo, profundizamos en los principales tipos de dolor, los analgésicos recetados con frecuencia y los factores que los médicos tienen en cuenta al determinar el mejor medicamento que puede tomar para el dolor.

Tipos de dolor

Hay muchas formas de clasificar el dolor. Una de ellas es clasificarlo como dolor agudo y dolor crónico.

El dolor agudo es punzante y aparece repentinamente. Generalmente se produce por una lesión en el tejido, como el músculo y el hueso. Este tipo de dolor puede durar entre unos segundos y unos meses. Estas son algunas de las causas frecuentes del dolor agudo:

• Fracturas
• Cirugía
• Cortes y quemaduras

Por otra parte, el dolor crónico es una afección médica que dura más que el dolor agudo. Puede ir y venir o ser continuo. Suele estar relacionado con otras enfermedades a largo plazo, como artritis, fibromialgia y cáncer. Sin embargo, algunas personas presentan dolor crónico incluso después de que se ha tratado la afección subyacente.

Cómo se trata el dolor

El tratamiento depende de muchos factores, entre ellos:

• El tipo de dolor que está sintiendo.
• La afección o lesión que causa el dolor, si se diagnostica.
• Su salud general.

Además, el tratamiento puede incluir reposo, compresas frías o calientes, fisioterapia y ejercicio. En general, el dolor se trata con uno o más tipos de analgésicos.

El tratamiento suele incluir uno o más tipos de medicamentos. Si bien el tratamiento de primera línea para el dolor suele ser un analgésico de venta libre, su médico puede recetar analgésicos más potentes para el dolor intenso o crónico.

Tipos de analgésicos

Como se mencionó anteriormente, el mejor medicamento para el dolor depende de muchos factores. Estos incluyen la intensidad del dolor y el tipo de dolor que tiene.

Hay muchos tipos de analgésicos. Estos incluyen los siguientes:

Analgésicos de venta libre

A continuación, hemos enumerado los analgésicos que puede comprar en una farmacia sin receta. Estos ayudan a aliviar el dolor de leve a moderado:

Anticonvulsivos/medicamentos anticonvulsivos

Su médico puede recetarle medicamentos para la epilepsia a fin de ayudar a aliviar el dolor neuropático o el dolor causado por el daño en los nervios. Estos medicamentos también pueden recetarse para la fibromialgia.

Se cree que los anticonvulsivos, también conocidos como medicamentos anticonvulsivos, alteran las señales de dolor enviadas por los nervios dañados al cerebro. Algunos ejemplos son los siguientes:

Medicamentos antinflamatorios no esteroideos (AINE)

Estos medicamentos actúan bloqueando los efectos de la COX-1 y la COX-2, enzimas que desempeñan un papel importante en la producción de prostaglandinas. Las prostaglandinas son sustancias similares a las hormonas que causan dolor e inflamación.

Los AINE como el ibuprofeno y la aspirina pueden comprarse como medicamentos de venta libre. Sin embargo, su médico puede sugerirle AINE recetados para el dolor de moderado a intenso.

A continuación, se detallan algunos ejemplos de AINE:

*Solo genérico

Inhibidor de la COX-2

Estos son tipos más nuevos de AINE. Los inhibidores de la COX-2 son eficaces para tratar el dolor y la inflamación a corto plazo causados por afecciones como las siguientes:

• Dismenorrea
• Lesiones deportivas
• Osteoartritis
• Espondilitis anquilosante
• Gota

En los Estados Unidos, el único inhibidor de la COX-2 disponible es Celecoxib (Celebrex®).

Anestésicos tópicos

Hay muchas cremas, aerosoles, parches transdérmicos y ungüentos disponibles que pueden ayudar a aliviar el dolor. Algunos de estos pueden comprarse sin receta, mientras que otros requieren una receta. A continuación, encontrará algunos de los anestésicos tópicos usados con mayor frecuencia:

Salicilato de metilo (tópico) Se utiliza para aliviar temporalmente el dolor leve, como esguinces, dolores de espalda, distensiones y hematomas. Se clasifica como contrairritante porque la sensación refrescante que produce puede ayudar a aliviar el dolor.

AINE recetados (tópicos) Su médico puede recetarle un AINE que puede aplicar sobre la piel si tiene dolor musculoesquelético. Entre las marcas frecuentes se incluyen Voltaren® Arthritis Pain, Flector® y Pennsaid®.

Lidocaína (tópica) Este analgésico solo se puede comprar con una receta médica válida. Actúa bloqueando las señales de dolor de las terminaciones nerviosas de la piel y crea un efecto anestésico temporal. La lidocaína tópica está disponible en formas genéricas y de marca, como las siguientes:

• Ztlido®
• Salonpas®
• Lidocare®
• Absorbine Jr® Plus
• Ziloval®
• Tranzarel®
• Moxicaine®

Antidepresivos tricíclicos

Si bien los antidepresivos tricíclicos están destinados a tratar la depresión, también se pueden recetar para el dolor, especialmente el dolor crónico. Se cree que alivian el dolor al afectar los neurotransmisores que envían señales de dolor al cerebro.

Estos son algunos antidepresivos tricíclicos que pueden recetarse para el dolor:

Cómo elegir el mejor analgésico

Si siente dolor, ya sea agudo o crónico, lo mejor es programar una cita con un proveedor de atención médica. Su médico evaluará su historial médico y sus síntomas para ayudarle a elegir el mejor medicamento que le recetará para el dolor. También podrá indicar pruebas para ayudar a determinar si tiene una afección subyacente que causa los síntomas.

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Fuentes:

• https://ftp.cdc.gov/pub/Health_Statistics/NCHS/Dataset_Documentation/NHIS/2020/srvydesc-508.pdf
• https://www.iasp-pain.org/resources/topics/acute-pain/
• https://www.cdc.gov/nchs/products/databriefs/db390.htm
• https://www.sciencedaily.com/releases/2021/04/210420092901.htm
• https://journals.lww.com/pain/Abstract/2019/01000/Chronic_pain_as_a_symptom_or_a_disease__the_IASP.3.aspx
• https://jamanetwork.com/journals/jama/fullarticle/194526