Estreñimiento: descripción general del tratamiento

El estreñimiento es un problema digestivo frecuente en el que una persona tiene problemas para hacer de vientre con regularidad; se considera que una persona tiene estreñimiento cuando las deposiciones tienen una frecuencia inferior a tres veces por semana. Una persona con estreñimiento también puede tener dificultad para evacuar. Esto puede ocurrir por varias razones, como no comer alimentos con suficiente fibra, no beber suficiente agua, no hacer actividad física o tomar determinados medicamentos.

Aunque el estreñimiento es frecuente en personas de todas las edades, puede ser incómodo. Afortunadamente, existen numerosas opciones de tratamiento para ayudar a controlar el estreñimiento, que incluyen desde cambios en el estilo de vida hasta el uso de medicamentos. Muchos medicamentos para el estreñimiento ocasional son de venta libre (over-the-counter, OTC), pero si no proporcionan alivio o si sufre de estreñimiento crónico, es posible que necesite un medicamento recetado. Según un informe de 2021, el estreñimiento afecta a alrededor del 15 % de la población estadounidense. Siga leyendo para obtener más información sobre las opciones de tratamiento para el estreñimiento.

Cambios en el estilo de vida

Hacer cambios en el estilo de vida puede ayudar a controlar o prevenir el estreñimiento. Por ejemplo, los cambios en la alimentación pueden ayudar a mantener un aparato digestivo saludable. A continuación, se proporcionan algunos consejos para mejorar la alimentación:

• Aumente el consumo de fibra: consumir más alimentos ricos en fibra puede ayudar a mejorar las deposiciones. Los alimentos ricos en fibra incluyen frutas, verduras y cereales integrales. Las frambuesas, las manzanas, los plátanos, el aguacate, los frijoles, el pan integral y el brócoli son algunos ejemplos de este tipo de alimentos.
• Manténgase hidratado: beber mucha agua y otros líquidos puede ayudar a mantener las heces blandas y fáciles de evacuar. Se recomienda que las mujeres beban 91 onzas de líquidos al día y los hombres 125 onzas.
• Evite los alimentos procesados: los alimentos procesados y precocinados tienden a tener poca fibra y mucha grasa poco saludable, lo que puede contribuir al estreñimiento. Entre los ejemplos se incluyen las comidas congeladas, los aperitivos envasados y la comida rápida.

Hacer actividad física con regularidad puede contribuir a las deposiciones y promover la regularidad. Intente realizar un mínimo de 30 minutos de ejercicio moderado casi todos los días de la semana. El ejercicio puede consistir en actividades como caminar, nadar o hacer yoga.

Medicamentos

Existen varios medicamentos de venta libre (OTC) y con receta que pueden ayudar a aliviar el estreñimiento. Consulte a un proveedor de atención médica antes de comenzar cualquier tratamiento para el estreñimiento, especialmente si tiene otras afecciones médicas o toma otros medicamentos. Un farmacéutico o un médico pueden aconsejarle sobre las dosis, los posibles efectos secundarios y las interacciones con otros medicamentos. Veamos algunas de las clases de medicamentos que se utilizan para el estreñimiento.

Suplementos de fibra

Estos productos pueden ayudar a aumentar el volumen a las heces, lo que facilita su evacuación. Pueden ser útiles para quienes tienen una alimentación baja en fibra y, por lo general, son seguros para el uso diario. Algunos ejemplos son Metamucil® (psilio) y Citrucel® (metilcelulosa).

Laxantes emolientes

Estos medicamentos incorporan agua a las heces, lo que las hace más blandas y fáciles de evacuar. Son especialmente útiles para quienes presentan heces duras o tienen dificultades para evacuarlas. Algunos ejemplos son Colace® (docusato de sodio) y Surfak® (docusato de calcio).

Laxantes regulares

Los laxantes pueden estimular las deposiciones o aumentar la cantidad de agua en las heces. Sin embargo, en general deben utilizarse con precaución y solo cuando no hayan funcionado otros métodos, ya que pueden provocar efectos secundarios o perder eficacia con el tiempo. Normalmente, se utilizan a corto plazo. A continuación, se proporcionan algunos ejemplos de los diferentes tipos de laxantes:

• Laxantes formadores de masa: funcionan de forma similar a los suplementos de fibra, ya que añaden volumen a las heces. Suelen ser laxantes suaves y se pueden usar a diario. Algunos ejemplos son Benefiber® (dextrina de trigo) y FiberCon® (policarbófilo de calcio).
• Laxantes lubricantes: los laxantes lubricantes recubren las heces y ayudan a que se deslicen por el intestino con menos fricción. El aceite mineral es un ejemplo habitual en esta categoría.
• Laxantes osmóticos: estos medicamentos estimulan los intestinos para que incorporen agua a las heces, lo que facilita su evacuación. Dado que los laxantes osmóticos pueden provocar deshidratación, se recomienda que las personas se mantengan hidratadas mientras los toman. MiraLAX® (polietilenglicol) y la Leche de Magnesia (hidróxido de magnesio) son ejemplos habituales.
• Laxantes estimulantes: estos medicamentos estimulan la contracción de los músculos intestinales y favorecen la deposición. Suelen recomendarse cuando otros laxantes no han sido eficaces. Algunos ejemplos son Dulcolax® (bisacodilo) y Senokot® (senna).

Agentes osmóticos

Estos medicamentos actúan llevando agua a los intestinos, lo que provoca que las heces se reblandezcan y sean más fáciles de evacuar. Algunos ejemplos de agentes osmóticos incluyen los siguientes:

• Kristalose™ (lactulosa): se trata de un azúcar sintético que aumenta la cantidad de agua en las heces, lo que hace que se reblandezcan y sean más fáciles de evacuar.
• Movicol® (macrogol): se trata de un tipo de polietilenglicol que ayuda a aumentar el contenido de agua en las heces.

Procinéticos

Este tipo de medicamentos recetados ayudan a acelerar el movimiento de los alimentos y los desechos a través del aparato digestivo, lo que puede ayudar a aliviar el estreñimiento crónico. Un ejemplo de agente procinético es Motegrity® (prucaloprida). Este medicamento es un agonista de los receptores de serotonina que favorece el movimiento de las heces a través del colon.

Secretagogos

Estos medicamentos recetados estimulan la liberación de líquidos en los intestinos y ayudan a mover los desechos a través del aparato digestivo, lo que favorece las deposiciones de las personas que sufren estreñimiento crónico, así como otros tipos de estreñimiento. A continuación, se mencionan algunos ejemplos de secretagogos:

• Linzess® (linaclotida): este medicamento activa determinados receptores en los intestinos, que provoca una mayor liberación de líquido. Se presenta en forma de cápsulas de una toma diaria.
• Amitiza® (lubiprostona): este medicamento actúa aumentando la cantidad de líquido en los intestinos, lo que hace que las heces se reblandezcan y sean más fáciles de evacuar. Se presenta en forma de cápsulas que suelen tomarse dos veces al día.
• Trulance® (plecanatida): este medicamento estimula la secreción de cloruro y agua en los intestinos. Como resultado, ayuda a aumentar la frecuencia de las deposiciones. Se presenta en forma de comprimidos de una toma diaria.

Cuándo consultar a un profesional de atención médica

Si tiene estreñimiento y se prolonga durante varios días a pesar del tratamiento, puede que sea el momento de consultar a un profesional de atención médica. El estreñimiento que se prolonga durante tres semanas o más podría indicar un problema más grave. También debe consultar a un profesional de atención médica si presenta dolor de estómago intenso, sangre en las heces o una pérdida de peso inexplicable junto con el estreñimiento.

Un proveedor de atención médica puede realizar un examen físico general además de análisis de sangre para diagnosticar cualquier afección que pueda estar causando estreñimiento crónico, como niveles bajos de tiroides o niveles altos de calcio. Tras un diagnóstico adecuado, el proveedor de atención médica puede recomendar un plan de tratamiento apropiado para el estreñimiento.

Fuentes:

• https://gastro.org/press-releases/acg-and-aga-guideline-on-chronic-constipation-management-is-first-to-recommend-supplements-magnesium-oxide-and-senna-as-evidence-based-treatments/
• https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/37211380/