Cáncer de mama: Los signos, los síntomas y las etapas

Comprender el cáncer puede ser abrumador e inquietante, en especial si usted o un ser querido se ven afectados. Sin embargo, aprender sobre el cáncer puede ayudarlo a estar preparado y familiarizado con lo que puede esperar. Tal vez quiera saber es el cáncer, cómo puede desarrollarse y otra información importante. El cáncer es una condición frecuente que afecta a millones de personas en los Estados Unidos cada año, y existen muchos tipos y factores de riesgo diferentes.

Continúe leyendo para saber qué es el cáncer, qué lo causa y más.

¿Qué es el cáncer?

El cáncer es una enfermedad en la que las células se dividen sin control. Puede presentarse en casi cualquier parte del cuerpo, como los pulmones, la próstata, las mamas y el colon. Las células cancerosas pueden invadir tejidos cercanos y diseminarse a otras partes del cuerpo a través de la sangre o los sistemas linfáticos, lo que provoca una serie de síntomas y complicaciones diferentes. El cáncer no es contagioso ni se transmite de una persona a otra.

¿Cuántas personas contraen cáncer cada año?

Según la American Cancer Society, el cáncer es la segunda causa más frecuente de muerte, después de la cardiopatía, en los Estados Unidos. Se estima que, para 2022, se diagnosticarán 1.9 millones de nuevos casos de cáncer. Además, se prevé que el cáncer causará más de medio millón de muertes. Los tres tipos de cáncer más frecuentes —de pulmón, de próstata y colorrectal (cáncer de colon o recto)— contribuyeron al 41.9 % de todos los cánceres en todo el mundo en 2020, sin incluir las formas que afectan solo la piel.

Cómo comienza el cáncer

El cáncer comienza cuando el proceso del cuerpo de regular el ciclo de vida celular se interrumpe, lo que hace que las células crezcan de manera descontrolada. Las células sanas crecen, se dividen y mueren de una manera organizada que mantiene las funciones del cuerpo. Las células que crecen más rápido de lo normal pueden formar una masa de tejido llamada tumor.

A nivel microscópico, el cáncer es causado por cambios genéticos o daños en el ADN de las células. Normalmente, el cuerpo elimina estas células alteradas antes de que crezcan y se vuelvan cancerosas. Sin embargo, deshacerse de estas células puede ser menos eficiente a medida que envejecemos. Las células cancerosas pueden crecer y diseminarse a otras partes del cuerpo a través de un proceso conocido como metástasis.

El cáncer puede aparecer en cualquier parte del cuerpo, incluso en las células sanguíneas de la médula ósea y los ganglios linfáticos, en los órganos reproductivos (útero, ovarios y testículos), en la piel y en el revestimiento del tubo digestivo.

¿Qué causa el cáncer?

Los científicos no entienden del todo cuál es la causa del cáncer. Sin embargo, hay una serie de factores que pueden aumentar su riesgo de contraer esta enfermedad. Estos incluyen los siguientes:

• Edad: a mayor edad, mayor será la probabilidad de que se desarrolle un cáncer. La mayoría de los cánceres aparecen en personas de más de 65 años.
• Genética: algunas personas tienen más probabilidades de desarrollar cáncer debido a los genes heredados que las hacen susceptibles a ciertos tipos de cáncer.
• Entorno: ciertos productos químicos que hay en el entorno y algunas opciones de estilo de vida, como en el caso del humo del tabaco, pueden aumentar el riesgo de contraer cáncer.
• Alimentación: algunos alimentos, como las carnes procesadas, pueden estar relacionados con ciertos tipos de cáncer. Además, los alimentos pueden contener ingredientes específicos que aumentan el riesgo de contraer cáncer.
• Exposición a la radiación y a ciertas sustancias químicas: las personas que trabajan en industrias que habitualmente utilizan materiales radioactivos o manipulan sustancias químicas tóxicas pueden tener un mayor riesgo de contraer ciertos tipos de cáncer.

¿Cuántos tipos de cáncer hay?

Para comprender el cáncer, es importante conocer los diferentes tipos. El cáncer se agrupa según el tipo de célula afectada. Hay cuatro tipos principales de cáncer:

• Sarcomas: cánceres que se desarrollan en el tejido conjuntivo, como tendones, ligamentos y cartílago.
• Carcinomas: cánceres que se desarrollan en la piel o en órganos internos.
• Leucemias: cánceres que se desarrollan en las células que producen la sangre de la médula ósea.
• Linfomas: cánceres que se desarrollan en los ganglios linfáticos, que son pequeños órganos con forma de frijol que filtran el líquido de nuestro cuerpo.

¿Quién puede contraer cáncer?

El cáncer puede afectar a personas de todas las edades, pero es más frecuente en las personas mayores. De hecho, la edad promedio en el momento del diagnóstico es de alrededor de 65 años. El cáncer también es más frecuente en hombres que en mujeres, en especial con ciertos tipos de cáncer, como el de vejiga. Algunos factores que hacen que una persona sea más propensa a contraer cáncer incluyen tener sobrepeso u obesidad (un índice de masa corporal alto), fumar cigarrillos o consumir productos de tabaco, como el tabaco de mascar o rapé, lo cual puede alterar los procesos celulares en el cuerpo. Las personas con antecedentes familiares de cáncer también pueden presentar un riesgo mayor de contraer esta enfermedad.

Complicado, pero tratable

El cáncer se puede tratar a través de varias opciones diferentes, como la radiación, la cirugía y la quimioterapia. Dado que los tratamientos contra el cáncer pueden causar numerosos efectos secundarios, el objetivo del tratamiento dependerá del estadio en que se encuentre el cáncer o de cuánto cáncer se haya extendido por todo el cuerpo. En la mayoría de los casos, el objetivo es reducir o extirpar el tumor y evitar su propagación a otras partes del cuerpo. Sin embargo, en el caso del cáncer en estadio avanzado, el objetivo del tratamiento puede ser aliviar los síntomas y maximizar la calidad de vida del paciente.

Afortunadamente, el cáncer puede curarse. La remisión se produce cuando hay una disminución de los signos y síntomas del cáncer. Sin embargo, debido a que el cáncer puede reaparecer, es importante realizarse controles con regularidad.

La detección temprana del cáncer es la clave para el éxito del tratamiento. Los proveedores de atención médica pueden recomendar un examen de detección de ciertos tipos de cáncer cuando una persona alcanza una edad determinada. Si tiene inquietudes acerca de los factores de riesgo de cáncer, consulte a un proveedor de atención médica.

Conclusiones

Obtener información sobre el cáncer, incluidos los datos básicos, puede resultar incómodo para muchas personas; sin embargo, entender los tipos y los factores de riesgo puede resultar útil para evitar sorpresas. Dado que algunos factores de riesgo pueden controlarse, es importante que tome medidas para mejorar su salud y reducir su riesgo general. Aun así, existen diferentes opciones para tratar e incluso curar el cáncer.

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